Μια τυπική διαπραγμάτευση, είτε επίσημη είτε ανεπίσημη, συμπεριλαμβάνει 5 ξεχωριστά στάδια που είναι τα εξής:
1. Προετοιμασία, 2. Συζήτηση, 3. Ορισμός στόχων, 4. Ανταλλαγή προτάσεων και αντιπροτάσεων, 5. Επίτευξη (ή όχι) συμφωνίας. Κάποιοι επιστήμονες και αναλυτές θεωρούν πως τα βήματα είναι έξι (θεωρούν ως έκτο βήμα την χάραξη συγκεκριμένων πρακτικών για την εκτέλεση της συμφωνίας), κάποιοι άλλοι συμπυκνώνουν τα βήματα σε τέσσερα (θεωρούν πως το βήμα 3 ενσωματώνεται στο βήμα 4). Η ουσία, όμως, είναι εν τέλει η ίδια.